2026 홍수환 4전5기 신화, 복싱 챔피언에서 아내 곁을 지킨 남편까지
세계 복싱사에 남을 '4전5기' 신화, 어떻게 만들어졌을까요
1977년 11월 27일, 파나마 뉴파나마체육관에서 열린 WBA 주니어페더급 초대 타이틀 결정전. 한국의 홍수환과 파나마의 헥토르 카라스키야가 맞붙었어요. 카라스키야는 11전 11승 11KO로 '지옥에서 온 악마'라 불리던 17세 신예였어요.
2회전에서 홍수환은 카라스키야의 무차별 공격에 무려 4번이나 다운됐어요. 파나마 관중들은 이미 승리를 예감하고 환호했고, 누가 봐도 패배가 확정된 순간이었어요.
그런데 3회전 공이 울리자마자 반전이 시작됐어요. 홍수환은 카라스키야의 옆구리에 강력한 레프트훅을 날린 뒤, 비틀거리는 그의 턱에 회심의 일격을 가해 3회 48초 만에 KO승을 거뒀어요. 세계 프로권투 역사상 전무후무한 '4전5기' 신화가 탄생한 순간이었어요.
"엄마 나 챔피언 먹었어", 전 국민이 기억하는 그 한마디
1974년 7월 4일, 홍수환은 남아프리카공화국 더반에서 아놀드 테일러를 판정으로 누르고 첫 번째 세계 타이틀인 WBA 밴텀급 챔피언에 등극했어요. 당시 더반까지 가는 직항편이 없어서 비행기를 5번이나 갈아타야 했을 정도로 멀고 험난한 여정이었어요.
경기 직후 어머니와 나눈 국제전화 통화 내용이 지금까지도 회자되고 있어요. "엄마 나 챔피언 먹었어"라는 말에 어머니가 "그래, 대한국민 만세다!"라고 답한 일화는 한국 스포츠 역사의 명장면 중 하나로 남아 있어요.
귀국 후에는 어머니와 함께 김포공항에서 서울 시청 앞까지 카퍼레이드를 했어요. 국민적 영웅으로 떠오른 순간이었고, 이듬해 타이틀 방어에 실패한 뒤 다시 절치부심하며 4전5기 신화의 발판을 마련했어요.
두 체급 석권, 그리고 이어진 굴곡진 인생
홍수환은 국내 복싱 사상 최초로 두 체급을 석권한 세계 챔피언이에요. 밴텀급과 슈퍼밴텀급(주니어페더급)에서 모두 정상에 올랐다는 건 그만큼 기술적으로도 완성도가 높았다는 의미예요.
하지만 챔피언 벨트를 딴 이후의 삶은 순탄하지 않았어요. 1978년 2차 방어전에서 리카르도 카르도나에게 TKO로 패하며 타이틀을 내려놓았고, 1980년 염동균과의 경기를 끝으로 은퇴했어요.
본인이 직접 "링보다 인생이 더 무섭더라"고 회고했을 정도로, 은퇴 이후가 더 힘든 시기였어요. 미국으로 건너가 택시 운전사, 신발 장사, 자동차 세일즈까지 10년 동안 안 해본 일이 없었다고 알려져 있어요.
강연자로 거듭난 제2의 인생
복싱 선수에서 은퇴한 홍수환은 명강사로 새로운 인생을 시작했어요. 1994년부터 2014년까지 무려 2000회가 넘는 강연에 초청받으며 전국적인 명성을 쌓았어요.
'사각의 링' 위에서의 경험을 인생론과 기업 경영론에 연결 짓는 그의 강연은 큰 인기를 끌었어요. 20년간 1000여 곳이 넘는 관공서와 대기업에서 그를 초청했을 정도로 수요가 꾸준했어요.
2024년에는 첫 챔피언 등극 50주년을 기념하며 아내 옥희의 데뷔 50주년과 함께하는 디너 콘서트를 그랜드 하얏트 서울호텔에서 열기도 했어요. 복싱과 음악, 두 사람의 인생이 함께 50년을 채운 특별한 자리였어요.
아내 옥희와의 사랑, 그리고 마지막까지 지킨 자리
홍수환은 1970년대 후반 인기 가수 옥희와의 만남으로 세상을 떠들썩하게 했어요. 1978년 딸을 얻었지만 얼마 지나지 않아 결별했고, 16년이 지난 1995년 극적으로 재결합하며 다시 화제의 중심에 섰어요.
재결합 후에는 2000년 함께 앨범을 발표하고 자선음악회 무대에 서는 등 동행을 이어갔어요. 지난해 옥희가 신장암 진단을 받은 뒤로는 홍수환이 줄곧 곁을 지키며 직접 간호한 것으로 알려졌어요.
옥희는 지난 20일 경기 수원의 호스피스 병동에서 향년 73세로 눈을 감았어요. 빈소에서도 홍수환이 끝까지 자리를 지키며 아내를 배웅하는 모습이 전해지면서 많은 이들의 마음을 울렸어요. 4전5기 신화의 주인공이 인생의 또 다른 링에서도 끝까지 포기하지 않는 모습을 보여준 셈이에요.
